리커창 "한·중·일 정상회의 고려"

리커창(李克强) 중국 총리(사진)가 올해 상반기에 한·중·일 정상회의를 하는 것을 적극 고려하고 있다고 밝혔다.

리 총리는 20일 베이징 인민대회당에서 열린 13기 전국인민대표대회(전인대) 폐막 기자회견에서 “중국과 일본의 관계가 개선될 움직임이 있고, 이런 상황이 계속된다면 올 상반기에 한·중·일 정상이 만나는 것을 적극적으로 고려하겠다”고 말했다. 이와 관련해 일본 교도통신은 복수의 외교 소식통을 인용해 3국이 오는 5월 초중순 일본 도쿄에서 정상회의를 열기로 큰 틀에서 합의했다고 전했다.

2008년부터 시작된 한·중·일 정상회의는 2015년 11월 서울에서 마지막으로 열렸다. 2016년 의장국을 맡은 일본이 정상회의 개최를 위해 애썼지만 중국이 일본과의 관계 악화를 이유로 참석을 꺼린 데다 한국에서 박근혜 대통령 탄핵 사태 등이 불거지면서 무산됐다. 일본은 지난해 10월 이후에도 한·중·일 정상회의 시기를 조율했으나 중국이 계속 미온적인 태도를 보여 실현되지 못했다.

중국이 3국 정상회의에 적극적인 자세로 돌아선 것은 남북·북미 정상회담이 급물살을 타면서 중국이 북한 문제에서 소외될 가능성이 있다는 ‘차이나 패싱’ 우려가 커졌기 때문이란 분석이 나온다. 현재 북·중 관계는 역대 최악의 수준으로 악화돼 중국은 최근 한반도 정세 변화에 적극적인 대응을 하지 못하고 있다. 베이징 외교 소식통은 “협상 테이블에서 소외됐다고 느낀 중국이 향후 북핵 문제 해결 과정에서 영향력을 잃지 않겠다는 의지를 드러낸 것”이라고 평가했다.

리 총리는 이날 회견에서 “한반도 문제는 중국의 이익과 직접 관련이 있다”며 앞으로 문제 해결 과정에서 중국의 이익이 배제돼선 안 된다는 입장을 분명히 했다.

베이징=강동균 특파원 kdg@hankyung.com