호남 경선 승자가 야권 대선후보 됐다

호남 지역의 ‘전략적 선택’이 민주당에 미치는 영향은 절대적이다. 역대 민주당 경선 결과를 보면 호남에서 승리한 후보가 예외없이 대선후보가 됐다. 2002년 노무현 후보, 2007년 정동영 후보, 2012년 문재인 후보가 모두 호남에서 1위를 한 뒤 최종 경선에서 승리해 대선에 나섰다.

노무현·이인제 후보가 맞붙은 2002년 새천년민주당 경선은 호남의 절대적인 영향력을 보여준 대표적인 사례다. 당시 이 후보는 권노갑 전 민주당 고문을 중심으로 한 옛 동교동계의 조직적 지원을 받으면서 경선 승리가 확실시됐다. 반면 노 후보는 경선 초반 지지율이 한 자릿수에 머무르는 군소 후보에 불과했다. 그러나 노 후보는 광주 국민경선에서 이 후보를 누르고 38.0% 지지를 받으며 ‘이인제 대세론’을 무너뜨렸다. 이후 노 후보는 이 후보의 지역적 기반인 대전·충청에서만 패하고 전북을 포함한 그 외 지역에서 모두 승리했다. 호남에서의 승리가 대통령에 오르는 발판이 된 셈이다.

2007년 대통합민주신당 대선후보 경선에서는 광주·전남 경선에서 승리한 정 후보가 여론조사에서 우위를 보인 손학규 후보를 꺾고 대선후보가 됐다. 한나라당을 탈당한 뒤 민심에서 우위를 보인 손 후보는 본경선 여론조사 반영 비율을 50%로 하자고 주장했지만 정 후보가 반대하면서 당은 최종 여론조사 반영 비율을 10%로 정했다. 그 결과 정 후보는 광주·전남 경선에서 2만6065표를 얻어 1만9906표를 얻은 손 후보를 따돌리고 대선 진출권을 따냈다.

2012년에는 민주통합당 대선후보 경선에 출마한 문재인 후보가 전북에서 37.54% 득표율로 이 지역 출신인 정세균 후보를 누르고 1위를 기록하면서 승기를 잡았다. 문 후보는 이후 광주·전남 경선에서도 48.46% 지지율로 승리, 결선투표 없이 대선 본선에 진출했다.

호남 경선이 민주당 대선후보 경선 결과를 좌우하는 현상은 이번 경선에서도 나타날 것이라는 관측이 많다. 이번은 첫 경선지가 호남이라서 다른 지역 민심에 미치는 영향이 더 클 가능성이 높다는 점에서다.

전예진 기자 ace@hankyung.com