일본 말차 글로벌 인기에…찻잎 1년 만에 3배로 껑충

일본식 녹차인 말차가 세계적으로 유행하면서 일본산 찻잎 가격이 전년 대비 세 배 이상 폭등하고 있다.

29일 일본 가고시마현 경제농업협동조합연합에 따르면 이 지역 찻잎 원물 가격은 최근 ㎏당 1467엔(약 1만3761원)에 거래됐다. 지난해 7월 말 거래가(425엔)의 세 배 이상이다. 올해 찻잎 가격도 대체로 상승세다. ㎏당 거래가는 지난 5월 말 1255엔에서 6월 말 1134엔으로 소폭 하락했다가 최근 1400엔대로 다시 올랐다. 통상 말차는 4~5월 첫 수확한 찻잎이 가장 비싸고, 6월 이후 수확분부터는 가격이 점차 떨어진다. 그러나 말차의 인기로 수요가 급증하자 여름에도 찻잎 가격이 상승하고 있다.

말차는 지난해부터 SNS에서 Z세대를 중심으로 건강 음료로 인기가 높아지고 있다. 젠데이아, 두아 리파, 제니 등 유명 연예인들도 커피 대신 말차를 마시는 것을 알리면서 유행이 번졌다. 일본 농림수산성에 따르면 지난해 일본의 녹차 수출액은 전년 대비 25% 늘어난 3640억엔(약 3조4155억원)을 기록했다.

한국 식음료 업체들도 말차를 활용한 상품을 잇달아 선보이고 있다. 투썸플레이스는 지난 17일 말차 음료 3종과 디저트 ‘떠먹는 말차 아박’을 새롭게 출시했다. 롯데웰푸드는 지난달 인기 아이스크림 ‘월드콘’ ‘설레임’ ‘티코’의 말차맛을 내놨다.

올여름 폭염과 이상기후로 6~7월 찻잎 공급이 전년 동기 대비 20~30% 줄어든 것도 가격이 폭등한 원인이다.

배태웅 기자 btu104@hankyung.com