대통령실 "여론 지켜보고 판단"…강선우 '임명 고수' 기류에 변화

강선우 여성가족부·이진숙 교육부 장관 후보자 자질 논란을 둘러싸고 대통령실과 여권 기류에 미묘한 변화가 감지된다. 공식적으로는 “인사청문회를 지켜보고 판단하겠다”는 입장을 고수하고 있지만 내부적으론 “마냥 여론을 외면할 수 없다”는 의견이 이어진다고 한다. 일각에서는 강 후보자가 자진 사퇴할 것이라는 관측도 나온다.

16일 정치권에 따르면 이재명 대통령이 강 후보자와 이 후보자 모두 임명을 강행하기는 쉽지 않을 것이란 기류가 여권 내에서 커지고 있다. 대통령실 관계자는 “청문회 이후 여론 추이를 면밀하게 지켜보고 판단할 문제”라면서도 “국민을 이기는 정권은 없다는 점을 잘 알고 있다”고 말했다. 대통령실 인사들은 전날까지만 해도 강 후보자의 보좌진 갑질 및 임금 체불 문제, 이 후보자의 제자 논문 표절·중복게재, 위법적 자녀 조기 유학 의혹 등이 낙마로 이어질 정도는 아니라는 반응을 보였다.

하지만 여론 흐름이 심상치 않자 낙마를 고민해야 하는 것 아니냐는 의견이 나오고 있다. 여권 관계자는 “기본적으로 위법·범법 행위가 있었는지가 가장 중요한 판단이 되겠지만 국민 감정도 가볍게 여길 수는 없다”고 했다. 우상호 대통령실 정무수석은 이날 유튜브 방송에 출연해 “일부 후보자의 경우 여론 동향이 매우 안 좋게 돌아가는 것도 그대로 대통령에게 보고하고 있다”며 “다 잘되면 좋겠지만 걱정되는 측면도 있는 건 사실이니 골고루 입장을 전달하고 있다”고 밝혔다. 다만 이 대통령이 이에 대해 특별히 지시한 것은 없었다고 덧붙였다.

지난 14일 강 후보자 인사청문회 이후에도 추가 폭로와 친여권 성향 시민사회단체에서 사퇴 요구가 쏟아지면서 이런 기류가 더 강해졌다. 이날 민주당보좌진협의회 역대 회장단은 성명을 내고 “강 후보자는 즉각 국민 앞에 진정성 있는 사과를 하고 장관 후보직에서 자진 사퇴하라”고 요구했다. 국무위원 후보로 지명된 같은 당 소속 국회의원을 상대로 보좌진단체가 사퇴를 요구하는 건 전례가 없는 일이다.

참여연대도 이날 강·이 후보자와 관련해 “장관으로서의 중대한 결격 사유가 확인돼 국민 눈높이에 미달하는 만큼 스스로 사퇴하는 것이 마땅하다”는 논평을 냈다.

한재영/최형창 기자 jyhan@hankyung.com