이재명 대통령은 지난 3일 청와대 영빈관에서 열린 취임 30일 기자회견에서 '지지율이 60%에 육박한다'는 질문에 대해 "60%는 그렇게 높은 숫자는 아닌 것 같다. 이 시기에 문재인 대통령은 80%였다고 하고, 어디는 지금 저보다 훨씬 높았던 것 같다"고 밝혔다.
그는 "여전히 (국민의) 30% 이상, 심지어 이십몇 퍼센트는 (제가) 아주아주 못한다고 평가한다는데, 그게 오해든 제 부족함 탓이든 여러 이유가 있을 것"이라면서 "좀 더 낮은 자세로 진지하게 국민들의 지지를 획득하기 위해, 인정받기 위해 노력하겠다"고 말했다.
이재명 대통령 취임 후 1~2번째 국정 평가가 60% 안팎을 기록 중이다. 이는 직선제 도입 후 역대 9명의 대통령 중 4번째 수준이다. 똑같이 전직 대통령 파면으로 실시된 선거에서 정권을 잡은 문재인 전 대통령과 비교하면 20%포인트가량 낮은 수치다. 중도층이 많은 수도권과 충청권 민심에서 차이가 나는 것으로 파악됐다. 다만 이 대통령의 대구·경북(TK)와 부산·울산·경남(PK) 지지율은 상승세 조짐을 보인다.
문 전 대통령 임기 초에는 '인사 문제'가 거론됐는데, 경제 이슈가 화두인 최근 이 대통령은 부정 평가 이유로 2주째 '과도한 복지/민생지원금'가 꼽힌 데 이어 '부동산 정책/대출 규제', '빚 탕감' 등 경제 정책에 대한 반감이 일면서 부정 평가 항목으로 거론되고 있다. 이에 경제에 민감한 자영업자 부정 평가율이 가장 높은 것으로도 나타났다.
대통령이 기자회견 등에서 지지율과 함께 내년 지방선거 등을 언급한만큼, 각종 정책과 지역 스킨십을 동원해 지지율 관리에 나설 것으로 예상된다.
정치권에 따르면 한국갤럽과 리얼미터 등 주요 여론조사에서 이 대통령의 2번째 국정 평가 지지율이 60%에 달하고 있다. 통상 여론조사 기관들은 선거 후 쉬는 곳도 많고, 주요 조사 기관들은 임기 시작 후 2~3주까지는 '허니문' 기간으로 보고 국정 수행 평가가 아닌 국정 기대감 혹은 국정 전망 조사 등을 한다.
지난주 실시된 첫 국정 지지율 조사에서 이 대통령은 리얼미터 기준 59.7%, 한국갤럽 기준 64%를 기록했다. 이주 갤럽 조사는 전주 대비 1%포인트 오른 65%로 집계됐다.
이 대통령은 집권 후 지지율에 대한 언급을 이따금 해왔다. 주요 7개국(G7) 정상회의 참석을 위해 출국한 지난달 16일 캐나다로 향하는 전용기 내에서 열린 즉석 기자간담회에선 "저는 언제나 공직을 맡으면, 시작할 때보다 마칠 때 지지율이 더 높았던 것 같다"면서 "제가 경기지사를 할 때도 출발할 때는 전국에서 꼴찌였는데 마칠 때는 (전국 지자체장 중에) 가장 높았다"고 말했다.
역대 대통령의 임기 초와 비교하면 이 대통령의 지지율은 직선제 도입 후 9명의 대통령 중 4위 수준이다. 문 전 대통령이 80%대로 가장 높았고, 김영삼·김대중 전 대통령이 각각 71%로 2~3위에 이름을 올렸다. 그 다음이 이 대통령이다.
이에 지지율 통계를 살펴본 결과, 문 전 대통령 임기 초 지지율과 차이가 특히 나는 곳은 수도권과 충청권 민심으로 확인됐다. 문 전 대통령 임기 초 수도권과 충청권 지지율은 80%에 달했으나, 이 대통령은 현재 60% 안팎이다. 부정 평가도 문 전 대통령 임기 초에는 수도권과 충청권은 10% 안팎이었는데, 이 대통령은 현재 16~21% 수준이다. 부정 평가율 수치만 놓고 보면 서울이 29%로 가장 높다.
최근 수도권은 부동산 시장이 불안한 현상과 무관하지 않은 것으로 보인다. 과거 문재인 정부 때도 집값이 출렁일 때마다 지지율에 악영향을 보인 전례가 있다. 과거를 반면교사 삼아 이 대통령은 대선 후보 시절부터 세금으로 집값을 잡겠다는 것은 현실적이지 않다면서 문재인 정부와 차별화를 선언했다. 그는 지난달 수도권 주택담보대출 한도를 6억원으로 제한하는 고강도 대출 규제와 관련해서 "맛보기에 불과하다"며 "수요 억제책은 아직 엄청 많이 남아있다"고 강조했다.
충청권도 마찬가지다. 충청은 지리적으로 '중원'일 뿐 아니라 큰 선거에서 풍향계 역할을 해왔다. 이 대통령은 4일 대전을 찾아 세종 이전 등을 신속하게 추진하겠다고 약속했다.
PK의 지지율도 문 전 대통령 때와 비교하면 20%가량 낮다. 최근 해수부 이전 등 논의는 지역 활성화 측면도 있지만 영남에서도 보수 색채가 상대적으로 옅은 부울경의 지지율 상승 측면에서도 전략적인 선택으로 여겨진다.
다만 이 대통령의 TK와 PK 지지율은 한 주 만에 각각 12%포인트, 4%포인트 상승했다.
여권 텃밭 호남의 지지율 온도 차도 문 전 대통령과 격차가 나는 이유 중 하나로 거론된다. 리얼미터 조사의 경우 호남에서 이 대통령 부정 평가가 18%에 달하는 것으로 나타났다. 같은 시기 문 전 대통령은 6%가 안 됐다.
국정기획위는 호남에 인공지능(AI), 에너지 선도 지역을 조성하겠다는 방침이지만, 기존 산업과의 괴리 등으로 지역민들이 기대감을 가질 수 있는 정책일지에 대해선 의문이 제기되고 있는 것으로 보인다. 실제 최근 이 대통령 팬카페에서는 한 호남 지지자가 "호남은 경상도가 참 부럽다"는 내용의 글을 올려 공감을 사기도 했다. 이 지지자는 "후보시절 호남 공약 보고 많이 실망했다"면서 호남의 인구 유출 등을 거론하며 호남의 경쟁력에 대한 우려를 제기했다.
다만 갤럽 조사에서는 전주 85%였던 이 대통령의 호남 지지율이 이주 94%로 올랐다. 이는 지난달 25일 광주·전남 타운홀 미팅 영향인 것으로 풀이된다. 당시 이 대통령은 광주를 첫 지역 타운홀 미팅 장소로 찾았으나 광주시와 전남도가 뚜렷한 비전을 제시하지 못했고, 오히려 이 대통령이 "그러니까 어떻게 해주면 되냐"고 채근했다. 이후 여론은 물론 현지 공무원 사회에서도 "준비 부족으로 지역 현안을 제대로 건의하지 못했다"는 지적이 이어지면서 지역 공직사회를 비판하기에 이르렀다. 정부에 대한 아쉬움이나 불만 등이 지역 사회로 프레임 전환이 된 셈이다.
이 대통령의 경우 임기 초 추경을 비롯한 추진력을 긍정적으로 본 이들도 많은 반면, 부정 평가로 이어진 경우도 있는 것으로 해석된다. 지지율이 한 주 간 1%포인트 오르는 동안 부정 평가도 2%포인트 올랐다.
갤럽에서는 2주 연속 부정 평가 이유 1위로 '과도한 복지/민생지원금'이 꼽혔다. 문 전 대통령 때는 2주 연속으로 '인사 문제'가 꼽힌 바 있다. 특히 이주에는 전주에는 부정 평가 항목으로 잡히지 않았던 '부동산 정책/대출 규제'(10%), '빚 탕감'(4%) 등 모두 경제 이슈가 급부상하고 있다.
이 대통령의 지지율을 신경 써야 하는 이유는 내년에 지방선거가 있기 때문이다. 내년 지방선거는 이 대통령의 임기 1년을 평가하는 성격의 선거가 될 것으로 보인다. 특히 경제에 민감하고 '스윙보터' 성격을 가지는 자영업자, 주부, 학생의 이 대통령 부정 평가율이 다른 직업군보다 높은 것으로 나타나 향후 이들의 움직임도 관심사로 떠오른다. 갤럽 조사에서 이 대통령을 향한 학생 지지율은 57%로 무직/은퇴 등을 제외하면 가장 낮았다. 부정 평가율은 자영업 31%, 학생과 전업주부 각각 23% 등 순이었다.
과거 문재인 정부 당시 부동산 등 경제 심판론 영향으로 재보궐선거에서 서울과 부산시장을 국민의힘에게 넘기기도 했다.
이 대통령은 기자회견에서 '제왕적 대통령제가 유지되고 있고, 여당이 다수당이라 국회의 견제 기능이 약화될 수 있다'는 우려에 대해 "여대야소는 우리 국민께서 선택하신 건데, 그것을 '당신들이 (의석이 많아서) 문제다'라고 지적하는 것은 옳지 않다고 생각한다"면서도 "내년에 당장 또 심판이 기다리고 있다. 우리가 잘못하면 또 심판당할 것"이라고 강조했다.
신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com
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