24절기의 이름에는 사계절이 담겨 있어요

과거 우리 조상은 음력(달의 움직임을 기준으로 만든 달력)을 사용해 날짜를 셌어요. 농경 시대에는 계절이 바뀌는 것을 금방 알아차리는 것이 중요했죠. 그런데 음력은 계절의 변화와는 잘 맞지 않았어요. 씨를 뿌려야 하는 시기를 음력으로 따지면 어느 해에는 3월, 어느 해에는 4월이 됐거든요. 음력 날짜만으로는 씨뿌리는 시기를 일정하게 알 수 없어 하늘과 날씨를 보고 계절을 짐작해야 했어요. 그래서 해의 움직임을 기준으로 24개 절기를 만들고 농사의 기준으로 삼았습니다.

중국에서 유래한 24절기

사람들은 계절마다 태양이 조금씩 다른 길로 떴다가 진다고 느꼈어요. 실제로는 지구가 태양 주위를 공전하는 것이지만요. 그래서 연중 달라지는 태양의 길을 따라 24절기를 만들었어요.

절기는 입춘(立春)을 시작으로 계절마다 6개씩 총 24개가 있어요. 한 절기에서 다음 절기로 넘어가는 기간은 15일 정도 걸립니다. 매달 초순과 하순에 각각 1개의 절기가 있다고 보면 됩니다. 올해 6월은 지난 5일이 망종(芒 種)이었고, 21일은 하지(夏至)예요.

음력과 마찬가지로 24절기도 고대 중국에서 유래했어요. 황허강과 베이징을 포함한 화베이 지방의 기후 변화에 맞춰 만든 것이 우리나라로 전해졌대요. 그래서 우리나라 기후와 딱 맞지 않는 경우가 있어요. 예를 들어 8월 23일 무렵인 처서(處暑)는 바쁜 농사일이 마무리되고 더위도 누그러든다는 뜻이거든요. 하지만 이것은 중국에 맞는 상황이고, 우리나라에선 여전히 더운 시기랍니다.

절기 명칭에 담긴 뜻

각 절기가 1년 중 언제이고, 어떤 의미인지 모두 절기의 이름에 담겨 있어요. 입춘은 ‘설 립(立)’과 ‘봄 춘(春)’이란 글자를 써서 봄이 시작된다는 뜻입니다. 3월 초순에 맞는 경칩은 ‘놀랄 경(驚)’과 ‘동면할 칩(蟄)’을 써요. 겨울잠 (동면)을 자던 개구리나 벌레들이 봄 천둥소리에 깜짝 놀라 깨어난다는 의미입니다. ‘곡식 곡(穀)’과 ‘비 우(雨)’가 만난 곡우는 4월 20일 경인데, 봄비가 내려 곡식이 윤택해지는 시기랍니다.

5월 중순의 소만은 ‘작을 소(小)’에 ‘가득할 만(滿)’을 써요. 점차 여름 날씨가 느껴지기 시작하면서 식물이 쑥쑥 자라고, 모든 생명이 잘 자라 가득 찬다는 뜻입니다. 얼마 전에 지난 망종은 벼와 보리처럼 껍질이 까슬까슬한 수염이 달린 곡식의 씨를 뜻해요. 이 무렵 보리를 거둬들이고 모내기를 한다고 해 붙은 이름입니다. 백로와 한로에 쓰인 ‘이슬 로(露)’는 가을철 이슬을 가리켜요. 백로(白露)는 하얀 이슬이고, 한로(寒露)는 찬 이슬입니다. 절기를 잘 이해하려면 한자 공부를 좀 해야겠죠?

생활 속 절기 풍속

해마다 입춘이 되면 집 현관이나 벽에 복을 기원하는 글을 써 붙이는 집이 적지 않은데, 이것을 ‘입춘방’이라고 합니다. 비록 오늘날 많은 사람이 농사를 짓지는 않지만, 여전히 생활 속에서는 24절기와 관련한 풍속을 유지하고 있어요. 11월쯤 입동(立冬)이 되면 김장할 준비를 합니다. 연중 밤이 가장 길어서 ‘겨울이 극에 달했다’는 의미를 지닌 동지(冬至)에는 나쁜 기운(액운)을 쫓기 위해 동지 팥죽을 먹어요.

by 문혜정 기자

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예시 )
우수 경칩에 대동강 물이 풀린다.
뜻 : 우수와 경칩이 지나면 얼었던 대동강 물이 녹고 추위가 누그러진다.