동학농민운동에 불을 지핀 이상 기후

1894년 조선에서는 전례 없는 거대한 농민 봉기가 일어났어요. 바로 동학농민운동입니다. 동학농민운동은 전라도 고부(전북 정읍)에서 시작되어 전국으로 번진 민중 운동이에요. 당시 농민들은 부패한 관리의 횡포와 가혹한 세금, 그리고 외세의 간섭에 시달리며 극심한 고통을 겪었어요. 이때 동학이라는 새로운 사상을 중심으로 농민들이 하나로 뭉쳤고, 전봉준을 비롯한 지도자들은 ‘보국안민(輔國安民)’을 외치며 봉기를 이끌었습니다.

동학농민운동의 배경에는 부패한 관리의 횡포 외에 한 가지 숨은 원인이 더 있었습니다. 농민들의 생활을 더욱 어렵게 한 기상 이변입니다. 1894년은 조선 역사상 손꼽힐 만큼 큰 가뭄이 든 해였어요. 한양의 여름(6월 하순~9월 초순) 강수량이 88㎜에 불과했는데, 이런 극심한 가뭄은 농민들에게 치명적이었어요. 여름철에 비가 오지 않으니 논에 심은 벼가 제대로 자라지 못해 흉작이 들 수밖에 없었고, 이는 백성들의 식량 부족과 기근으로 이어졌어요.

1894년뿐만 아니라 조선 시대에는 가뭄, 홍수, 폭설, 우박, 한파, 이상 고온 등 자연재해와 이상기후가 반복적으로 나타났어요. 특히 16~18세기는 ‘소빙하기’라고 불릴 정도로 매우 추웠는데, 여름에 눈이 내리거나 8월에 냇물이 얼 정도로 기온이 크게 떨어지기도 했어요. 또 큰비와 홍수, 가뭄 등으로 인해 흉년과 기근이 자주 발생했어요.

오늘날에도 날씨와 기후는 우리 삶에 지대한 영향을 미쳐요. 동학농민운동 같은 역사적 사건의 배경에도 기후의 영향이 있었다는 점이 흥미롭습니다.