오타니 돈 240억원 빼돌린 통역사, 결국 철창행

미국프로야구(MLB) 슈퍼스타 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스)의 돈 수백억원을 가로챈 혐의로 기소된 전 통역사 미즈하라 잇페이(40)가 미국 법원에서 징역 4년 9개월 형을 선고받았다.

캘리포니아주 오렌지 카운티에 있는 미 연방 법원은 6일(현지시간) 은행·세금 사기 혐의로 기소된 미즈하라에게 징역 4년 9개월 형을 내렸다고 이날 AP통신과 NBC방송, 지역방송 KCAL 등이 보도했다.

법원은 검찰의 구형과 동일한 형량을 선고하며 1천800만달러(약 260억5천만원)의 배상금 지급 명령도 내렸다. 이 중 약 1천700만달러(약 246억원)는 오타니에게, 나머지는 미 국세청에 지급하라는 내용이다.

미즈하라는 내달(3월) 24일까지 징역형 복역을 위해 당국에 출두해야 한다.

존 홀콤 연방 판사는 이날 판결하면서 "절취 금액이 1천700만달러에 달한다는 사실은 매우 충격적"이라고 말했다. 앞서 미즈하라 측 변호사는 형량을 1년 6개월로 낮춰 달라고 법원에 요청했지만, 받아들여지지 않았다.

미즈하라는 법원에 제출한 문서에 "야구 선수이자 한 인간으로서 쇼헤이를 진심으로 존경하고 쇼헤이가 경기장에서 최고의 모습을 보여줄 수 있도록 내 삶을 바치겠다고 다짐했었다. 나를 믿어준 그의 신뢰를 저버린 것에 대해 진심으로 미안하다고 말하고 싶다"고 썼다.

미즈하라는 스포츠 도박을 하며 쌓인 빚을 갚기 위해 오타니의 은행 계좌에서 약 1천700만달러를 빼돌려 도박업자 계좌로 이체하면서 은행 측이 이를 승인하도록 거짓말을 한 혐의로 지난해 4월 기소됐다.

또 2022년 소득을 국세청(IRS)에 신고하며 410만달러 상당의 추가 소득을 누락한 혐의도 받는다.

검찰은 오타니의 진술과 휴대전화 기록 등을 조사해 그가 미즈하라의 불법 도박과 채무 변제를 알고 있었거나 관여했다는 증거가 없다며 이 사건의 피해자라고 결론지었다.

이 사건은 작년 3월 언론 보도로 드러났다. 미즈하라는 서울 고척스카이돔에서 열린 MLB 서울 시리즈 기간에 해고됐다.

화려한 경력에 그림자가 드리워지는 듯 했던 오타니는 이후 기량을 회복해 뛰어난 성적을 냈고 다저스의 월드시리즈 우승을 이끌었다.

미즈하라는 일본에서 태어나 6세 때 부모를 따라 미국에 왔다. 이후 2013 일본으로 돌아가 야구팀 통역사가 된 것으로 알려져 있다. 그는 추후 형기를 마친 뒤 일본으로 추방될 것으로 보인다고 미 언론은 전망했다.

(사진=연합뉴스)


박근아기자 twilight1093@wowtv.co.kr