韓 상륙 초읽기…스타링크, 통신 판 흔든다

스페이스X의 통신 위성 인터넷 서비스 ‘스타링크’가 이르면 오는 3월 한국에 상륙한다. 당분간은 인터넷 환경이 원활하지 않은 지역을 우선 공략할 것으로 전망된다. 통신업계에서는 스타링크의 행보를 주목하고 있다. 마음만 먹으면 통신사 영역에 침투할 수 있어서다.

14일 업계에 따르면 과학기술정보통신부는 오는 17일께 스타링크 서비스의 국경 간 공급협정 승인을 위한 ‘주파수 이용 조건’을 마련할 계획이다. 이번주 주파수 조건을 마련하고 다음달 스페이스X로부터 의견을 들은 뒤 이용 조건을 확정한다. 과기정통부가 요구할 주파수 이용 조건에는 국내 위성 보호, 다른 사업자와의 주파수 공유 협조 의무, 지표면 전파 보호 등이 포함될 것으로 전해졌다.

스타링크는 국내에서 SK텔링크, KT SAT, LG유플러스 등과 협력할 예정이다. 다만 스타링크가 국내에 들어온다고 해도 당장 개인 이용자에게 영향을 줄 가능성은 작다. 주파수를 수신하는 단말기 구입에 20만원이 들고 월 이용료가 약 14만원으로 휴대폰에 비해 저렴한 편도 아니다. 스타링크는 통신 사각지대가 없다는 강점을 앞세워 인터넷 사용이 원활하지 않은 선박, 항공에서 기회를 노릴 것으로 보인다. 스타링크 서비스를 해운사나 항공사에 재판매하는 역할을 할 국내 통신업계에서는 저가 항공사를 주력 판매 대상으로 설정하고 마케팅 준비에 한창이다. 스타링크로 항공기 통신 서비스를 제공 중인 해외 항공사는 유나이티드항공, 에어프랑스, 하와이안항공, 델타항공 등이다.

통신이 원활하지 않은 산간, 섬 등 3000명 이하 군 단위 지역에 스타링크가 도입될 가능성도 점쳐진다. 통신 서비스를 개선하면 인구 절벽에 놓인 지방 행정에 획기적인 도움을 줄 수 있다. 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA)를 덮친 산불과 같은 재난 상황에서도 스타링크 단말기를 장착한 자동차는 이동식 기지국 역할을 하면서 산불 현장의 통신 공백을 메우고 있다.

해외에선 스타링크가 통신업계의 새로운 포식자가 될 가능성을 우려하고 있다. 미국 최대 통신사 AT&T는 미 연방통신위원회(FCC)에 스페이스X가 통신 생태계를 교란할 여지가 있다며 우려 의견을 냈다. 강충구 위성통신포럼 집행위원장은 지난해 11월 열린 위성통신 콘퍼런스 연설에서 “스페이스X가 스타링크로 인도네시아 전역에 통신을 공급하는 데 투입하는 직원은 단 4명, 투자금은 30억원에 불과하다”며 “기존의 통신 사업자와 접근 방법 자체가 다르다”고 전했다. 국내 통신산업에도 스타링크가 몰고 올 변화가 불가피하다는 전망이 나온다.

스타링크는 전 세계로 뻗어가고 있다. 스타링크는 현재 100여 개 국가에서 400만 명이 이용하고 있다. 지난해 기준 9조원의 매출을 올린 것으로 추산된다. 위성 추적 웹사이트 ‘오비팅 나우’에 따르면 지난달 기준 스타링크는 7000개가 넘는 위성을 쏘아 올려 글로벌 위성 경쟁에서 선두를 달리고 있다. 스타링크는 위성을 4만2000개까지 늘린다는 방침이다. 시장조사업체 마인드커머스는 스타링크가 운용되는 저궤도 위성통신 시장 규모가 2021년 41조원에서 2030년 285조원에 이를 것으로 분석했다.

강경주 기자 qurasoha@hankyung.com