SMR·신도시…K건설 수출 '1조弗 시대'

지난 19일 미국 미시간주 밴뷰런카운티 팰리세이드 원자력발전소 인근 소형모듈원전(SMR) 준비 현장. 땅에 43개의 구멍을 뚫어 지반 강도와 토양 성질을 분석하는 작업이 한창이었다. 미국 고등학교 평균 면적(10만㎡) 정도의 좁은 땅이지만 SMR-300 두 기가 설치되면 데이터센터 두 개를 감당할 수준의 전력(640㎿)이 생산된다. 한국 미디어 중 처음으로 방문한 이 현장은 현대건설이 미국 원전업체 홀텍인터내셔널과 개발하는 세계 최초의 원전 클러스터다.

국내 건설사가 침체한 내수시장을 타개하기 위해 해외에서 새 돌파구를 찾고 있다. 25일 해외건설협회에 따르면 올해 들어 지난달 말까지 해외건설 수주액은 지난해 동기보다 17.9% 증가한 326억9352만달러였다. 1965년 첫 해외 수주(태국 타파니 나라티왓 고속도로 건설) 이후 누적 수주액은 9965억달러로 ‘1조달러’ 돌파를 앞뒀다.

건설사들은 부진한 국내 주택시장의 대안으로 SMR과 친환경 프로젝트, 신도시 개발 등 해외시장 공략으로 눈을 돌리고 있다. 현대건설, 삼성물산, DL이앤씨 등은 원자력발전소뿐 아니라 ‘차세대 에너지원’으로 불리는 SMR 사업에 뛰어들어 ‘제2의 수주 잭팟’을 노리고 있다. 글로벌 SMR 시장 규모는 2040년 400조원에 달할 전망이다.

한국의 아파트 커뮤니티와 신도시 조성 노하우 같은 소프트파워까지 담은 K주택 수출에도 앞장서고 있다. 대우건설은 베트남에서 한국 주거문화를 결합한 ‘K신도시’를 선보이고 있다. 반도건설은 미국 로스앤젤레스(LA)에서, 부영은 캄보디아에서 ‘K주택 붐’을 일으키고 있다.

국내 건설사가 지난 60년간 세계 곳곳을 누비며 축적한 기술력과 발주처의 신뢰, 시공 노하우 등이 수주 원동력으로 꼽힌다. 단순 시공을 벗어나 최첨단 플랜트 등을 직접 설계하고 시공·운영까지 맡는 종합 디벨로퍼로 발돋움하고 있다. 정구혁 현대건설 북미법인장은 “오랜만에 원전 건설을 재개하는 미국은 아랍에미리트(UAE)에서 바라카 원전 건설 등 경험이 풍부한 한국 업체와의 협업을 선호한다”며 “세계 곳곳에 K건설을 원하는 발주처가 적지 않다”고 말했다.

밴뷰런(미국)=이상은 특파원/심은지 기자 selee@hankyung.com