톰브라운 셔츠가 인기 검색어에 오른 까닭은?

(민지혜 생활경제부 기자) 어제부터 오늘까지 포털 사이트에서는 ‘톰브라운’이 인기 검색어에 올랐습니다. 갑자기 무슨 일인가 싶어 찾아보니 김용임 한국유치원총연합회 전북지회장이 지난 29일 교육부 소관 공공·유관기관 국정감사장에 나왔을 때 입은 옷 때문이었습니다. 김 지회장은 사립유치원의 비리 문제를 묻는 국회의원들 앞에서 머리에 헤드랜턴을 쓰더니 “저희는 어디로 가야합니까. 전국에 있는 원장들이 전부 루이비통은 아니다”며 울먹였죠. 비싼 명품 가방을 사는 등 사치 생활을 한 것에 대한 질타가 이어지자 “새벽부터 이렇게 불을 켜고 일을 한다. 루이비통이 아니라 인건비를 못 받는 원장도 많다. 교사 봉급을 주기 위해 저는 아파트도 팔고 자동차도 팔았다”고 읍소하기도 했습니다.

그런데 문제는 김 지회장이 입은 셔츠였습니다. 바로 미국 디자이너 브랜드 톰브라운의 제품이었죠. 흰색 바탕에 빨간색, 흰색, 네이비색 스트라이프가 들어가 있어 누가 봐도 한눈에 톰브라운 제품이라는 걸 알 수 있었죠. 이 셔츠는 소비자가격 63만원에 달합니다. 네티즌들은 곧장 비판에 나섰습니다. “집도 팔고 차도 팔았는데 63만원짜리 셔츠는 사 입었냐”, “루이비통은 명품이고 톰브라운은 명품이 아니냐”, “호화 생활 질타받는 국감장에 톰브라운 셔츠를 입고 보는 패기 좀 보소” 등 비판의 종류도 각양각색이었죠.

비판의 목소리가 높아지자 김 지회장은 즉각 반박에 나섰습니다. “동료 원장들이 선물한 옷을 입고 나간 건데 그런 브랜드가 있는 줄도 몰랐다”며 “그래도 국감장 가는데 깨끗한 옷 입고 가야 하지 않겠냐며 원장들이 1만원씩 모아 시장에서 4만원 주고 샀다고 하더라”는 겁니다. 김 지회장이 위키트리에 보낸 사진을 보면 해당 셔츠 안쪽에는 ‘GOD’이라는 상표도 붙어있습니다. 톰브라운 제품을 카피한 ‘짝퉁’이라는 걸 증명한 셈이죠.

김 지회장은 “아무렴 명품백 때문에 국감장 가는 사람이 제정신이라면 비싼 옷을 어떻게 입겠는가”라고 반박하기도 했습니다. 톰브라운 셔츠를 입고 나왔다는 사실에 분개한 네티즌들이 김 지회장 기사에 악성 댓글을 계속 다는 것이 너무 괴로워 사진을 보냈다고도 덧붙였습니다. 이번 해프닝으로 톰브라운은 의도치 않게 노이즈 마케팅을 한 셈인데요, 패션업계에서는 “짝퉁제품이 시장에서 팔릴 정도면 그 브랜드가 그만큼 인기가 있다는 얘기”라는 분석도 나왔습니다. 하지만 톰브라운을 수입·판매하는 삼성물산 패션부문 관계자는 “이런 일에 연관되는 것 자체가 부담스럽다”는 입장을 밝혔습니다. 하필 이날 톰브라운은 골프컬렉션을 출시한다는 보도자료를 배포하기도 했죠. 인기 검색어에 오를 만한 여러 이유가 있었던 셈입니다. 이런 부정적 뉴스가 나올 때마다 해당 제품이 잘 팔리는 것 자체가 아이러니하다는 얘기가 나오지만, 어쨌거나 브랜드에 부정적 영향을 미칠까 우려하는 것도 충분히 이해가 되는 상황입니다.(끝) /spop@hankyung.com