확산되는 미국 '5% 실업률 음모론'

(뉴욕=이심기 특파원) “완전고용이라고? 말도 안돼”

미국 대통령 선거를 불과 20여일 앞두고 도널드 트럼프 공화당 후보측의 ‘음모론’이 확산되고 있다. 미 연방정부가 여당인 민주당의 힐러리 클린턴 후보에게 유리하도록 경제지표를 조작하고 있다는 게 음모론의 요지다.

마켓플레이스가 에디슨리서치와 공동으로 실시한 최근 여론조사결과를 보면 응답자의 4분의 1인 25%는 정부가 발표하는 경제지표를 ‘전혀 신뢰하지 않는다’고 말했다.

이 숫자는 대선 후보 지지성향에 따라 극단을 오간다. 클린턴 후보를 지지하는 경우 5%로 전체 평균의 3분의 1로 뚝 떨어진 반면, 트럼프 지지자는 48%로 평균의 약 두 배에 달했다.

여기에 정부 발표를 ‘어느 정도 불신한다’(응답자 전체 평균 19%)는 항목을 더하면 지지후보에 따라 경제지표에 대한 신뢰도 격차는 더욱 커진다. 클린턴 지지자는 이 비율이 8%로 평균의 절반에도 못미치 않았으나 트럼프 지지자는 이보다 세 배 가량 많은 21%로 나타났다. 결론적으로 정부가 발표하는 경제통계를 못 믿겠다는 비율이 클린턴 지지자는 13%에 불과한 반면 트럼프 지지자는 69%로 다섯 배 이상 많다는 게 확인됐다.

미 언론들은 이같은 극단적인 현상의 원인 중 하나로 트럼프 후보의 선거전략을 지목했다. 트럼프는 재닛 옐런 미국 중앙은행(Fed) 의장이 기준금리를 올리지 않는 이유도 주식과 부동산 등 자산가격의 거품을 유지시켜 클린턴 후보를 당선시키기 위해서라고 계속 주장하고 있다.

일부에서는 그러나 경제지표에도 문제가 있다는 점을 지적하고 있다. 특히 실업률이 5%에 불과하다는 미 노동부의 발표와 체감실업률의 차이를 단적으로 들고 있다. 정부가 1500명의 조사 인력을 풀어 매달 6만가구를 대상으로 설문조사해 실업률을 포함한 고용관련 데이타를 뽑고 있지만 ‘숫자’로 설명되지 않는 부분이 있다는 것. 구직을 포기하거나 경제활동에 나서지 않는 인구가 실업률 산정에 포함되지 않는 게 그 예라고 전문가들은 지적했다.

제시 로스스타인 UC버클리 교수는 “실업률에 관한한 고용시장이 제대로 작동하지 않는다고 보는 사람들이 많다”며 “임금이 오르지 않는 점이 이를 잘 말해준다”고 설명했다. (끝) /sglee@hankyung.com