대학 총장 4명 중 3명 “대학구조조정 불가피”

(오형주 지식사회부 기자) 국내 4년제 대학 총장들은 학생 감소로 인해 부실한 대학을 퇴출시키는 대학 구조조정이 불가피하다고 내다보는 것으로 나타났습니다. 특히 인문계 등 정원을 줄이고 이공계 정원을 늘리는 것을 골자로 정부가 추진 중인 ‘산업연계 교육 활성화 선도대학 육성사업(프라임사업)’에 대체로 찬성 의사를 밝혔습니다. 최근 논란이 된 총장 선출방식에 대해서는 간선제나 공모제를 지지한다는 응답이 직선제보다 훨씬 많았습니다. 한국경제신문이 ‘글로벌 인재포럼 2015’ 개최를 앞두고 국내 51개 4년제 대학 총장들을 대상으로 벌인 설문조사 결과입니다.

설문조사에서 대학 총장 51명 중 38명(74.5%)은 ‘대학구조조정에 찬성한다’고 응답했습니다. 총장들은 ‘고등교육의 발전을 위해선 자생할 수 없는 대학을 퇴출시키는 것이 맞다’(60.5%), ‘학생 수가 감소하므로 어쩔 수 없다’(23.7%)는 점을 근거로 들었습니다. 현재 80%대에 달하는 대학진학률을 낮춰 대졸자가 지나치게 많은 한국 사회의 인력구조를 조정해야 한다(15.8%)는 의견도 있었습니다.

또 총장들의 절반 이상(51%)이 ‘사회와 기업 수요의 변화에 맞게 대학 정원을 조정하는 것이 당연하다’고 답했습니다. ‘대학 자율에 맡겨야 한다’(31.3%) ‘기초학문의 붕괴가 우려된다’(17.6%) 등 반대의견도 나왔습니다.

총장들은 정부가 지난 8월 내놓은 ‘대학구조개혁평가’ 결과에 대해서는 다소 상반된 반응을 보였습니다. ‘재정지원과 연계해 대학의 정원조정을 유도하면 안 된다’(37.2%)는 응답이 가장 많았지만, ‘재정지원 제한 대학 수가 너무 적었다’(19.6%)거나 ‘정원 강제감축도 이뤄졌어야 했다’(15.7%)는 응답도 상당수였습니다.

총장들은 대학 운영에 어려움을 겪는 상황에서 체질개선을 위해 자체적으로 가장 먼저 해야 할 일로 ‘특성화 분야에 집중 투자’(51%)를 꼽았습니다. ‘경쟁력 없는 학과 폐지’(25.5%), ‘학과 간 통합’(13.7%) 등 의견을 내놓은 총장들도 있었습니다. 성낙인 서울대 총장은 “연구 경쟁력 강화와 교육의 질 향상”을, 이용구 중앙대 총장은 “사회 수요를 고려한 융복합 학문 체제 구축”을 시급한 과제로 언급했습니다.

또 절반이 넘는 총장들이 대학의 재정적 어려움을 해결하기 위해 정부의 재정지원이 늘어나야 한다(56.8%)고 의견을 밝혔습니다. ‘정부의 재정지원에 기대기보단 대학이 자체적으로 수익원을 찾아야 한다’(27.4%)는 응답도 상당수였습니다. 윤신일 강남대 총장은 “정부가 재정지원을 빌미로 대학의 목을 조일 것이 아니라 자율적으로 생존전략을 찾도록 해야 한다”고 말했습니다.

지난 8월 고(故) 고현철 부산대 교수 투신으로 논란이 된 대학 총장 선출방식에 대해서는 총장 중 37.2%가 ‘간선제가 가장 바람직하다’고 응답했습다. 공모제가 가장 낫다는 응답(35.2%)도 적지 않았습니다. 직선제가 바람직하다고 응답한 총장은 4명(7.9%)에 불과했습니다.

총장 선출을 위해 간접 선거를 하는 경우 어느 집단까지 참여시키는 것이 적절한지 묻는 질문엔 39.2%가 교직원까지, 15.7%가 지역사회까지 포함해야 한다고 밝혔습니다.(끝) / ohj@hankyung.com