기아차 K9이 K900으로 바뀐 건 '개' 때문?

(김보라 국제부 기자) 자동차 회사가 새 모델을 내놓을 때 가장 어려운 건 아마 ‘이름짓기’일 겁니다. 최근 기아차는 K9을 미국 시장에 선보이며 이름을 ‘K900’으로 공개했습니다. 그동안 ‘포르테’나 ‘쏘울’처럼 차에 예술적인 이름을 붙이던 기아차가 숫자 9를 900으로 바꾼 이유가 뭘까요?

K9을 영어로 발음하면 개과의 동물인 ‘케이나인(Canine)’과 같습니다. 미국인들로부터 이런 혼동이 올 수 있다는 지적을 받은 후 기아차는 영어가 모국어인 사람들을 대상으로 실험을 했습니다. 실험 결과 모두가 이 차를 ‘개'와 연관시키지 않았습니다. 하지만 기아차는 이를 의식한듯 지난주 LA 오토쇼에서 K900으로 이름을 바꿔 공개했습니다. 마이클 추 기아차 대변인은 “지역적 언어적 특성을 고려한 것”이라며 단지 ‘개’로 들리는 것 때문에 이름을 바꾼 거라고 하지는 않았습니다.

사실 차 이름을 수출국가마다 다르게 바꾸는 일은 흔하게 있습니다. 중동이나 유럽 일부 국가에서 K9은 ‘쿠오리스'라는 이름으로 바뀌었습니다. ‘핵심’을 뜻하는 ‘코어(core)’와 단어와 품질을 뜻하는 ‘퀄리티(quality)’에서 온 이름이죠. K5과 K7은 각각 ‘옵티마’와 ‘카덴자'라는 이름으로 수출됩니다.

기아차는 수년 전 소형차 ‘프라이드’를 미국에 수출할 때 ‘페스티바'로 바꾸기도 했습니다. 당시 포드자동차를 통해 수출하는 것이므로 라이선스 계약 때문에 이름을 바꾸게 됐다는 게 공식적으로 알려진 이야기입니다. 하지만 ‘프라이드’라는 이름에 레즈비언 게이 양성애자 트렌스젠더 등 성소수자들에 대한 차별과 폭력에 맞서는 ‘게이 프라이드’를 떠올린다는 뒷이야기도 있었습니다.

아기 이름을 지을 때 고민하듯, 차 이름 짓기는 자동차 회사의 공통된 고민입니다. 현대차는 인기 세단 소나타를 제조연도에 따라 소나타, 소나타2, 소나타3 등으로 지었지만 미국에서는 일괄적으로 소나타라고 했습니다. 구형 모델을 가진 사람이 열등감을 느끼지 않도록 한 조치였죠. 하지만 소비자들은 어느 게 어느 것인지 헷갈린다는 불만을 제기했습니다.

기아차의 이름 고민은 차 모델에서 끝나지 않습니다. 일각에선 기아(KIA)라는 이름이 “전투 중 사망하다(Killed in action)”의 약자라고 놀리기 때문이죠. 원래 한국어로 기아가 ‘부상하는 아시아’라는 뜻인 것과는 정반대 해석이 회사 입장에선 그리 유쾌하진 않을 것 같습니다. /destinybr@hankyung.com