미국에서 러시아산 농축 우라늄(핵연료) 수입을 금지하는 법안이 상·하원을 모두 통과했다.

1일(현지시간) 로이터통신에 따르면 미국 상원은 이날 러시아산 농축 우라늄 수입을 금지하는 법안을 처리했다. 지난해 12월 하원에서 통과된 이 법안은 상원에서 만장일치로 가결됐다. 조 바이든 대통령의 서명을 거쳐 법안이 발효되면 90일 후부터 미국의 러시아산 농축 우라늄 수입이 제한된다. 다만 미국 내 원자로에 핵연료 공급난이 발생할 경우 한시적으로 면제 조치가 시행된다.

러시아는 전 세계 농축 우라늄 시장의 40% 이상을 장악하고 있다. 미국 에너지부에 따르면 러시아는 미국 내 90개 이상의 상업용 원자로에서 사용되는 농축 우라늄의 연평균 20%를 공급하는 것으로 추산되고 있다. 2022년에는 12%였다. 액수로 연간 10억달러(약 1조3000억원) 규모에 달한다. 미국에 핵연료를 공급하는 단일 국가 가운데 최대 규모다.

미국은 러시아산 핵연료 금수 조치를 시행하기에 앞서 자국 내 핵연료 공급망을 다시 육성하기로 했다. 러시아산 농축 우라늄 의존도가 높은 만큼 원전 가동에 차질을 빚지 않기 위해서다. 미 의회는 올해 초 자국의 핵연료 가공 산업을 지원하기 위해 27억달러 예산안을 통과시켰다.

상원 에너지위원회의 공화당 최고위원인 존 버라소 의원은 성명에서 “미국 와이오밍주는 러시아산을 대체할 정도의 농축 우라늄을 보유하고 있고, 이를 바로 사용할 만반의 준비가 돼 있다”며 “우리의 초당적 법안은 우크라이나를 침공한 러시아 정부의 전쟁 자금원을 죄고, 미국의 우라늄 가공 산업을 되살리고, 미국의 핵연료 공급망 투자를 촉진하는 데 도움이 될 것”이라고 말했다.

러시아산 금수 조치가 발효되더라도 미국 내 원전 운영업체에 즉각적인 타격을 입히지는 않을 것이란 전망이 나온다. 원자로는 통상 18~24개월마다 핵연료를 공급받기 때문이다. 블룸버그통신은 “대부분의 업체가 적어도 몇 년간은 원자로를 계속 가동할 수 있을 만큼 충분한 농축 우라늄을 확보하고 있다”고 전했다.

김리안 기자 knra@hankyung.com