60억원 대의 코인을 보유하고, 국회 상임위 중에도 코인을 거래해 세상을 떠들썩하게 했던 '코인 고수' 김남국 의원이 더불어민주당의 품으로 돌아가게 됐다. 김 의원은 위성정당을 우회한 '꼼수 복당'을 하며 21대 국회 막바지에 '투자 수익'과 함께 명예까지 챙기게 됐지만, 별다른 비판은 받지 않는 모습이다.

21대 국회가 마무리되고, 22대 국회가 개원 준비를 하는 시기와 맞물렸기 때문으로 풀이된다. 정치권의 모든 시선은 '22대 국회 개원 준비'에 쏠려 있는 상황이다. '코인 논란'이 한창일 때 전면에 나서서 그를 비판했던 이들이 이번 총선에서 낙선하면서 목소리를 내지 못하고 있는 것 역시 김 의원에게는 '호재'가 됐다.

김 의원은 이런 상황을 십분 활용하고 있다. 자신의 복당이 합당할 뿐 아니라 코인과 관련한 자신의 모든 의혹이 "해소가 됐다"고 주장하기에 이르렀기 때문이다.

국회 윤리자문위원회는 거액의 코인 거래 논란을 빚은 김 의원에 대해 '의원직 제명'을 권고한 바 있다. 자문위가 국회의원에 대해 권고할 수 있는 의원 징계 수위 중 최고 수위였다.

코인 논란에 벌어지며 국민권익위원회가 지난해 12월 발표한 '21대 국회의원 가상자산 특별조사' 결과에 따르면, 김 의원은 21대 국회 임기 개시일인 2020년 5월 30일부터 2023년 5월 31일까지 3년 동안 555억원어치의 코인을 매도하고 563억원어치의 코인을 매수해 총 8억원의 누적 순익을 본 것으로 드러났다.



의정 생활을 하는 동안 전문 투자자도 내기 어려운 '업적'을 낸 셈이다. 김 의원은 특히 국회 상임위원회 회의 중에도 코인 거래를 한 의혹으로 국민에게 충격을 주기도 했다.

김 의원의 '이모 논란'이 재차 주목받은 것도, 그가 '코인 거래'를 하느라 정신이 팔려 상임위 활동에 집중하지 못한 것 아니냐는 의혹이 나오면서다.

그는 2022년 5월 한동훈 당시 법무부 장관 후보자 청문회에서 "(한동훈 후보자 딸이) 이 논문을 1 저자로 썼습니다. 이모하고 같이"라며 한 당시 후보자에게 따진 바 있다. 한 당시 후보자의 딸이 '이 모 교수'와 공저한 논문을 딸과 그 이모(姨母)가 공저한 것으로 착각해 나온 발언이었다. 한 후보자는 혼잣말로 "내 딸이 이모가 있었어"라며 어이없어했다.

김 의원은 당시 "정말 두 시간 자고 열심히 준비했다고 했는데, 마음이 급해 잘못 봤나, 실수해서 국민들께 송구하다"고 사과했는데, '코인 논란'이 터지며 이 사건이 재조명됐다.

김 의원은 국회 윤리특별위원회를 앞두고 총선 불출마를 선언하며 눈물로 간절하게 호소했었다. 그는 윤리특위 소위원회에 참석해 코인 거래에 불법이나 위법은 없었다면서 눈물을 보였다. 그리고 윤리소위 투표 직전에 불출마 선언을 하며 야당 위원들의 '동정표'를 끌어냈고, 간신히 '제명' 징계를 피했다.

그랬던 김 의원의 태도가 민주당 총선 대승 이후 달라졌다. 그는 "당시 언론에서 말도 안 되는 이야기들이 많았다. 대선 비자금이다, 뇌물이다, 내부 정보 이용이라고 하면서 시세 조작이다 이런 것들이 있었는데 사실은 그런 의혹 제기가 투자액이 많다는 이유 하나만으로, 의심만으로 문제를 제기한 것"이라며 "탈당을 일부 세력에게 강요당했다고 표현하는 게 맞을 것 같다"고 주장했다.

김 의원의 '코인 논란'은 대선 비자금이나 뇌물, 내부 정보 이용이나 시세 조작, 그것보다 그가 △재산 공개 상 드러나지 않은 거액의 코인을 보유하고 거래해왔다는 점 △상임위 회의 도중 200번 넘게 코인 거래를 했다는 점이 주로 지적됐었다. 국회 윤리자문위원회가 그에게 '의원 제명' 권고를 한 것은 이러한 점을 토대로 내린 결정이었다.

한 여권 관계자는 김 의원의 이러한 행보에 대해 "억대 연봉을 받으며 국민들을 위해 일을 해야 할 시간에 개인 투자 행위를 해서 고개를 숙였던 사람이, 인제 와서 '모든 의혹이 해소됐다'고 말하는 것은 전혀 이치에 맞지 않는다"면서 "민주당이 선거에서 이겼다고 모든 윤리적, 도덕적 문제까지 면죄부를 받은 것은 아니라는 점을 기억하길 바란다"고 비판했다.

일부 민주당 강성 지지자들조차 복당하는 그를 향해 "복당은 환영하나, 앞으로 서민 코스프레는 하지 말라"고 일침을 가하기도 했다.

이슬기 한경닷컴 기자 seulkee@hankyung.com