국민의힘이 3월 9일 대선과 함께 치러지는 대구 중·남구 국회의원 보궐선거에 후보를 내지 않겠다는 '무공천' 방침을 밝혔습니다. 대구 중·남구는 곽상도 전 국민의힘 의원의 지역구입니다.

곽 전 의원은 경기 성남 대장동 개발 특혜 의혹의 핵심 인물인 화천대유 대주주 김만배 씨에게 청탁 요청을 받고 도움을 준 대가로 아들 퇴직금 등 50억 원을 챙긴 혐의를 받았습니다. 곽 전 의원이 지난해 10월 의원직에서 물러나면서 대구 중·남구는 무주공산이 됐는데요.

국민의힘의 무공천 방침이 확정되자마자 김재원 국민의힘 최고위원은 SNS에 "당의 어려운 결정을 환영한다"며 "무소속 출마로 당선되겠다"고 밝혔습니다. 김 최고위원은 "당의 도움 없이 무소속으로 출마해 당선되어 돌아오라는 당의 명령에 무조건 복종한다"며 "무소속 출마로 인한 어려움은 감수하고 당선돼 당에 복귀하겠다"고 했습니다.

김 최고위원이 대구 중·남구에 무소속으로 출마하기 위해서는 최고위원에서 사퇴하고 탈당해야 합니다. 최고위원 사퇴와 탈당까지 불사하면서 대구 중·남구 출마 의지를 밝힌 겁니다.

김 최고위원이 이런 태도는 국민의힘이 강조한 '책임 정치'와는 거리가 멀다는 지적이 나옵니다. 앞서 권영세 국민의힘 선거대책본부장 겸 공천관리위원장은 대구 중·남구 무공천을 발표하며 "대구 중·남구 선거는 직전 국회의원이 대장동 혐의를 받아 발생한 것"이라며 "책임 정치 실현 차원"이라고 설명했습니다.

대구는 국민의힘의 텃밭입니다. 국민의힘 소속이던 김 최고위원이 탈당 후 무소속으로 출마하면 당선이 어렵지 않을 것으로 예상됩니다. 김 최고위원은 페이스북에 대구 중·남구에서 자신의 당선 가능성이 높다는 여론조사 결과까지 공유했습니다.

김 최고위원이 '무소속 출마 후 복당'까지 공개적으로 선언하면서 국민의힘은 '꼼수 무공천'이라는 비판을 피할 수 없을 것으로 예상됩니다.

대구 중·남구 무공천은 더불어민주당의 서울 종로·경기 안성·충북 청주상당 무공천의 맞대응으로 결정됐는데요. 민주당 내부에서도 무공천 지역구와 관련, "무소속으로 당선돼 복당하면 된다"는 이야기가 공공연히 흘러나옵니다.

여야의 '무공천'은 정당의 잘못된 공천 탓에 국민 세금으로 보궐선거를 치러야 하는 데 대한 책임 성격이 강합니다. 물론 무소속으로 출마하는 건 정치인 개인의 자유입니다. 또 '당선 뒤 복당'도 어렵지 않게 예상할 수 있습니다. 하지만 여야가 내세운 '책임 정치'라는 명분을 따르는 시늉조차 내지 않는 정치인들을 보며 눈살이 찌푸려지는 건 어쩔 수가 없습니다.

조미현 기자 mwise@hankyung.com