계란 12개가 1만5000원…'금란' 잡겠다고 1.4조원 퍼붓는다

도널드 트럼프 미국 행정부가 최근 미국 내 물가 상승의 주범으로 꼽히는 달걀 가격을 안정화하기 위해 최대 10억달러(약 1조4300억원)를 투입하기로 했다.

브룩 롤린스 미 농무부 장관은 26일(현지시간) '달걀 가격을 낮추기 위한 계획'이라는 제목으로 미 일간 월스트리트저널(WSJ)에 기고한 글에서 이런 방침을 밝혔다.

롤린스 장관은 "바이든 전 대통령의 집권 기간 식료품 가격이 20% 넘게 올랐는데, 계란 12개의 평균 가격은 2021년 1월의 1.47달러에서 지난달 4.95달러로 237% 급등했다"며 "현재 소비자들이 접하는 계란(12개) 가격이 최고 10달러가 넘는다"고 지적했다. 그러면서 "이는 부분적으로 지난 2년 동안 미국 가금류 농가를 황폐화하고 계란 공급에 타격을 준 고병원성 AI의 지속적인 발생에 기인한다"고 진단했다.

롤린스 장관은 이어 "트럼프 행정부는 이 문제를 심각하게 받아들이고 있으며 AI 퇴치를 위한 포괄적인 전략을 발표한다"며 "농무부는 이 위기를 막고 계란을 다시 저렴하게 만들기 위해 최대 10억달러를 투입할 것"이라고 밝혔다.

롤린스 장관이 발표한 내용에 따르면 농무부는 AI 퇴치를 위한 5가지 전략을 고안했다. 우선 가금류 농장에서 정부가 개발한 '야생동물 생물보안 평가'라는 감염 방지 조치를 이행할 수 있도록 농가에 총 5억달러를 지원하기로 했다.

또 조류 인플루엔자 영향을 받아 닭을 살처분한 농가들이 다시 농장을 정비하고 양계를 재개할 수 있도록 총 4억달러를 지원할 계획이다. 아울러 AI 백신·치료제 연구 개발에도 최대 1억달러를 지원한다.

이밖에 달걀 공급을 늘릴 수 있도록 그동안 캘리포니아주에서 적용한 '산란계의 최소 공간 요건' 등 규제를 완화하고 일반 가정에서도 뒷마당에서 더 쉽게 닭을 기를 수 있게 하겠다고 롤린스 장관은 밝혔다. 그는 또 단기적으로 계란 가격을 낮추기 위해 외국에서 일시적으로 달걀을 수입하는 방안도 고려할 것이라고 덧붙였다.

미 노동부는 지난 1월 계란 가격 상승률이 2015년 6월 이후 가장 높았다면서 1월 가정 내 식품 물가 상승분의 3분의 2에 기여했다고 설명하기도 했다. 송종현 기자 scream@hankyung.com