볼링공 크기 '약(藥)'으로 판매됐던 아편

(김동욱 증권부 기자) ‘아편(opium)’은 메소포타미아가 원산지로 중국에선 아랍어 ‘아프 염(af-yum)’이나 ‘아-프-용(a-fu-yong)’을 음역해 ‘아편(阿片)’ 또는 ‘아부용(阿芙蓉)’이라고 표기했다고 합니다.

아편은 영국이 인도를 식민지로 삼은 뒤 동인도회사를 매개로 주요 교역 품목이 됐습니다. 애초에 포르투갈인들이 인도 중부에서 생산되던 아편을 인도 고아를 통해 마카오로 운반해 팔았다고 합니다. 영국은 이 같은 아편의 생산과 수출 시스템을 체계화하고 확대했습니다. 중국의 차와 비단, 도자기를 원했지만 중국 시장을 뚫을 힘이 없었던 영국 상인들은 아편을 무기로 중국시장의 관문을 강제로 열어 재낀 것이지요.

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