민원이 제기되자 권익위는 가산료 추가부담 제도를 자치단체와 보건소 홈페이지, 건강보험심사평가원 홈페이지 등에 게시하고 약국에서도 가산료 지불에 대해 안내·홍보하라고 권고했습니다. 휴일에 영업하는 약국을 자치단체와 보건소 홈페이지에 안내하고 약국들이 게시물이나 LED 전광판 등을 이용해 자율안내하도록 지역 약사회에도 협조를 구했습니다.
약국가는 불편한 기색입니다. 정부가 추진하는 편의점 판매약 확대 정책에 힘을 실어주는 모양새가 될 수 있어서입니다. 약사들은 약물 오남용 우려를 제기하면서 편의점 대신 심야공공약국이나 휴일 당번제 약국을 운영하자고 주장해왔는데요. 의사의 처방전이 필요없는 일반의약품은 조제료와 상관 없긴 하지만 약국 운영에 드는 비용과 약사 인건비를 고려하면 기존 편의점을 활용하는 것보다 재정이 많이 든다는 사실을 부정할 순 없습니다. 야간과 공휴일에 약국 조제료가 비싸다는 사실을 약사들이 굳이 언급하지 않았던 것은 이때문입니다.
약국 조제료 가산 문제는 편의점약 찬반양론으로 불똥이 튀었습니다. 야간이나 휴일 근로수당 가산료가 붙는 것은 당연하지만 조제료가 비싸다는 불만부터 일반의약품은 미국처럼 대형 유통업체나 편의점에서 판매하도록 허용해야한다는 의견까지 인터넷에는 다양한 댓글이 쏟아졌습니다. 조제 로봇이나 약 자판기 도입이 시급하다는 주장도 나왔습니다.
의약분업으로 약사들의 역할이 축소되면서 약국의 수익성은 갈수록 악화되고 있습니다. 인공지능(AI)과 로봇의 발달로 약사라는 직업이 사라질 날이 머지 않았다는 우려도 나옵니다. 약국에 대한 소비자의 시선이 우호적으로 바뀌려면 약사들이 전문성을 살릴 수 있는 방안이 마련돼야할 것 같습니다. (끝) / ace@hankyung.com